Монастыри России… Нет им числа на бескрайних русских просторах.

И наше путешествие мы, конечно, посвятим, не каждой русской обители, а лишь тем, чьи судьбы крепко сплелись с историей русского государства. Это, прежде всего, самые древние монастыри, каждый из которых стал колыбелью русского православия. Таков Кирилло-Белозерский монастырь, основанный в XIV веке. Он расположен на берегу живописнейшего Сиверского озера в Вологодской области. XV-XVI века пришлись на расцвет обители. Сам Иван Грозный любил посещать монастырь, говоря, что рождением своим обязан молитвам белозерских монахов. В течение всей жизни делал он обители щедрые дары. Другим оплотом христианства на севере стал Валамский монастырь, который по преданию, основал в начале XV века апостол Андрей Первозванный. А когда запустела обитель в 1715 году, то указ об ее возрождении издал сам Петр I. Сегодня Валаамский монастырь – один из красивейших монастырей России, ее историческая и духовная гордость. Будучи на севере, невозможно не посетить Соловецкий монастырь, одиноко стоящий на большом острове в Белом море. До XVI века монастырь охранял северные рубежи страны, выдерживая осаду ливонцев, шведов и англичан. В 1920 году в монастыре был основан лагерь – знаменитые Соловки.

Среди крупнейших древних обителей славится своей долгой историей Оптина Пустынь, основанная в XIV веке. Для верующих россиян это особое, святое место. Благодаря настоятелям монастыря, именуемым оптинскими старцами, обитель стала духовным центром еще в XVII веке. Все оптинские старцы мученически пострадали за веру и были прославлены церковью после смерти. Среди паломников в Оптине были Федор Достоевский, Лев Толстой.

Немало древних монастырей и на западе России. Одним из первых здесь появился Псково-Печорский монастырь. Его летопись начинается с конца XIV века. Но более всего монастырских подворий сосредоточено в центре России. В тех местах, откуда начиналась сама Русь: прекрасный образец среднерусского зодчества – Спасо-Преображенский монастырь в Ярославле, где было найдено «Слово о полку Игореве»; свидетель эпохального события на Руси – воцарения на престол царя из новой династии Романовых – костромской Ипатьевский монастырь, сохранивший нарядные Романовские палаты; ослепительной красоты Боголюбская обитель во Владимире, основанная князем Андреем Боголюбским аж в XII веках (!) и многие другие.

На территории Москвы – сотни монастырей, из них самыми посещаемыми туристами являются Новодевичий монастырь, где была заточена опальная сестра Петра I – Софья; Иоанно-Предтеченский (Ивановский) женский монастырь, где принимали постриг титулованные и монаршие особы, Свято-Данилов монастырь, основанный младшим сыном Александра Невского, стены этой обители отражали нападения крымского хана Казы-Гирея, войск царя Василия Шуйского, самозванца Лжедмитрия II, французов в Отечественную войну 1812 года.