Самым крупным островом архипелага и, несомненно, наиболее известным среди всех является Ваалам, имеющий площадь почти в 28 км², при длине и ширине в 9,6 и 7,8 километров соответственно. Сегодня остров Ваалам является одним из самых популярных направлений как для паломнического, так и для культурно-исторического туризма.

Самым крупным островом архипелага и, несомненно, наиболее известным среди всех является Ваалам, имеющий площадь почти в 28 км², при длине и ширине в 9,6 и 7,8 километров соответственно. Сегодня остров Ваалам является одним из самых популярных направлений как для паломнического, так и для культурно-исторического туризма.

Обычно до него можно добраться водным путем на катерах и теплоходах, которые отправляются от пристани города Сортавала, лежащего в 42 километрах на север от острова. Однако такой долгий путь не покажется вам скучным, так он представляет собой часть увлекательной экскурсии по северным местам России, с обозрением уникальной, в своей сдержанной красоте, природы Карелии. На самом острове сегодня расположен небольшой поселок Валаам, в котором проживают не более пяти сотен жителей, а также ставропигиальный (то есть подчиненный непосредственно патриарху Руси) мужской монастырь, которому Валаам, собственно, и обязан своей мировой славой. Именно послушники этого монастыря в разные годы существования обители развивали не только инфраструктуру острова, но и даже полностью поменяли его природный облик.

История Валаама

Считается, что свое название Валаам получил от финно-угорского словосочетания, означающего «высокая земля» или же, как считает другая группа лингвистов, — «светлая земля». Согласно древнему преданию, христианство на острове проповедовал сам апостол Андрей Первозванный, который по традиции водрузил на одном из холмов каменный крест и предрек Валааму прославленное будущее.

Почти через 900 лет после посещения острова апостолом Андреем, на Валаам высадились два греческих монаха по имени Сергий и Герман, основавшие на нем самую первую обитель. Со временем обитель росла и развивалась, превратившись к XVI веку в один из самых крупных монастырей на территории всей Руси. В нем одновременно проживало более 1000 монахов. Однако в неспокойные годы противостояния России и Швеции монастырь, расположенный непосредственно на северных границах государства, постоянно подвергался набегам и разорениям.

Окончательно восстановился монастырь только при императоре Петре I, одержавшем победу над шведами в Северной войне.

В те времена монастырь пережил необыкновенный подъем: бурно строились деревянные церкви, возводились монашеские кельи и хозяйственные постройки. Однако в середине XVIII крупный пожар почти полностью уничтожил обитель, после чего монахи приступили к сооружению каменных зданий. Именно тогда на территории острова появились храм Преображения Господня, Никольская и Успенская церкви, а также надвратный храм Святых апостолов Петра и Павла.

Но подлинный расцвет обитель пережила в первой половине XIX века, когда ею стал руководить игумен отец Дамаскин, обладающий настоящим даром мудрого духовного наставника и хозяйственного деятеля. При нем строительством новых зданий и сооружений на Валааме начали заниматься не только монахи и послушники, но и профессиональные строители, и даже архитекторы, приглашенные настоятелем из Санкт-Петербурга.

В то же время монахи стали активно развивать монастырское хозяйство, занимаясь садоводством, животноводством, огородничеством, ловлей рыбы и различными кустарными промыслами. Причем, часть созданной и выращенной своими руками продукции обитель продавала, так как была не в силах все употребить, да и устав приема пищи в монастыре был достаточно строгим. До самой революции 1917 года остров Валаам, вместе со всеми образованиями на нем, административно и территориально входил в состав Великого Финляндского княжества, а после обретения Финляндией независимости – архипелаг отошел к ней. В связи с этим церковные службы в Валаамском монастыре начали отправляться на финском языке.

Близость к враждебной финнам Советской России привела к тому, что на острове начали быстрыми темпами сооружаться оборонительные сооружения, а во время советско-финской войны все монахи вынуждены были покинуть остров. При советской власти на территории монастыря находился дом-интернат для инвалидов войны, где досматривались фронтовики, которые из-за увечий не могли полноценно влиться в мирную жизнь.

Лишь только в 1989 году на остров Валаам прибыли несколько монахов нового поколения, которые стали постепенно восстанавливать обитель. Через три года Валаамский монастырь был признан духовным достоянием России и передан на баланс Русской православной церкви.

Достопримечательности Валаамского монастыря

Вне всякого сомнения, основная масса туристов, прибывающих на Валаам, желает осмотреть местный монастырский комплекс, находящийся в северной части острова, у основания Монастырской бухты. Окончательно вид данного комплекса был сформирован еще в середине позапрошлого века и сегодня представляет собой два прямоугольника, составленные из целого ряда церквей и монашеских келий, и помещенные один внутрь другого.

Монастырские здания возведены из кирпича, который изготавливался и обжигался монахами прямо на месте. Прямо от бухты в монастырь ведет широкая гранитная лестница, обрамленная аллеей из лиственницы, и упирающаяся в главные врата внешней ограды обители, над которыми расположена церковь Петра и Павла.

Главная святыня Валаамского монастыря — его центральный пятикупольный Спасо-Преображенский собор расположен в центре внутреннего прямоугольника комплекса. В его нижнем этаже находится храм Сергия и Германа, посвященный двум грекам, основателям обители, прах которых захоронен прямо под ним. Для паломников наиболее интересным будет посещение ночных служб, которые проводятся в нижнем храме. Ведь уникальный распев Валаамского братского хора сильно отличается от традиционных церковных песнопений, проводимых в остальных соборах и монастырях Руси.

В верхний храм Спасо-Преображенского собора вам попасть не удастся — он открывает свои двери только для местных монахов.

Рядом с центральным собором находятся зимняя Успенская и летняя Никольская церкви. Неподалеку от них расположилась знаменитая трехъярусная монастырская колокольня с 13 колоколами, среди которых и знаменитый колокол «Апостол Андрей», вес которого превышает 14 тонн. Самый большой колокол был водружен на звонницу в 2005 году.

Кроме того, на Валааме и расположенных неподалеку островах существовало множество отдельных монашеских скитов. Ранее их было гораздо больше, но до нынешнего времени сохранилось только 6.

Природный парк «Валаамский архипелаг»

Следует сказать, что Валаам – это не только духовная святыня Руси, каковой является расположенный на острове монастырь, но еще и уникальный природная парковая зона, представленная многими видами растений, которые являются нехарактерными для данного климатического пояса.

Уже в 1999 году на Валааме был образован природный парк, названный «Валаамским архипелагом», который занимает площадь около 25 км², большая часть которого приходится именно на водные угодья. Целью создания подобного парка было сохранение уникальной флоры и фауны, представленной на архипелаге, а также развитие специфического туристического направления. Кстати, многие из островов архипелага, близко расположенные к Валааму, такие как Предтеченский, Скитский, Дивный, Никоновский, а также часть Байевых островов, соединены с ним специальными переходами и мостками, что делает удобным их посещение и знакомство с местными природными богатствами.

Следует сказать, что экосистема Валаамского архипелага представлена более чем 480 видами различных растений, десятком видов млекопитающих животных и около 120 разновидностями пернатых. Львиная доля поверхности островов архипелага занята лесными угодьями, представленными деревьями хвойных пород, в основном сосняком. Однако тут же можно увидеть целые живописные рощи, состоящие из нехарактерных для данных широт кедров, пихты, каштана, лиственницы, туи, ясеня и дуба, которые были искусственно насажены трудолюбивыми монахами.

Поразительно, но еще 200 лет назад монахи выращивали на острове не только дикие деревья, но и фруктовые сады. Трудно в это поверить, но благодаря молитве и трудолюбию братии, на острове, расположенном в северных широтах, плодоносили не только яблоки и груши, но даже виноград и арбузы. Причем земля, находящаяся под такими садами, сплошь и рядом является привозной и приносной. До сих пор считается неписаной традицией для паломников, посещающих Валаам, привозить с собой небольшое количество плодородного чернозема.

Сегодня экскурсионные маршруты по архипелагу предлагают посетить наиболее интересные природные места острова: осмотреть расположенные вдоль скалистых побережий многочисленные колонии чаек и крачек, а также увидеть греющуюся на скудном северном солнышке ладожскую кольчатую нерпу, занесенную, кстати, в Красную книгу России. Более глубокие знания и впечатления об истории и обитателях Валаама можно получить, осмотрев экспозиции местного Музея Природы.

Одним словом, посетить Валаам будет интересно и познавательно не только православным христианам, но и людям, весьма далеким от истинной веры. Ведь именно Валаамский архипелаг и расположенный на нем монастырь является уникальным местом, где человек смог продемонстрировать всем, насколько его убеждения, вера и трудолюбие способны творить настоящие чудеса.